美国优秀学生奖学金机构（National Merit Scholarship Corporation, NMSC）公布了第63届国家优秀奖学金第一批获奖者名单，约1000名杰出高中生获得由大约200家企业、基金会和其他商业组织资助的国家优异奖学金奖。尔湾联合学区内七名学生获得了这一享有盛誉的奖项，此数据位列橘子郡所有学区第一位，加州所有学区第二位。

最终的入选名单都是从国家优异奖学金比赛中入围决赛的学生中挑选出来的，并且符合奖学金资助者的标准，早在2017年9月，尔湾联合学区已经成为橘子郡入围国家优秀奖学金半决赛学生人数最多的一个学区。

据统计，全美22,000所高中的160万名学生申请了2018年国家优异奖学金项目，而这些学生都参加了2016年SAT预考/国家优异奖学金资格考试（PSAT /NMSQT），因为这是申请国家优秀奖学金必须参加的一项考试，也是作为奖学金项目的初步筛选。2017年9月，按照各州高中毕业人数与全美的比列，选出了16,000名入围半决赛的学生，能够入围半决赛的都是其所在州中得分最高的学生，并且不到全美1%的比例。

为了获得国家优异奖学金，入围半决赛的选手必须达到晋级决赛的要求，每位半决赛学生被要求填写一份详细的奖学金申请，包括撰写论文和提供有关课外活动、奖项和领导力的信息。入围半决赛的选手也须拥有出色的学习成绩，得到高中教师的认可和推荐，并获得SAT分数，证明其符合条件。最终，约有15,000人满足国家优异奖学金决赛的要求。